碩博士論文寫作－專家怎麼說
對大部份研究生而言，寫畢業論文是一項重大工程，攸關是否能順利取得學位。如果能在起步時獲得正確的資訊，將可事半工倍。專家們認為，只要有合適的論文題目、好的指導教授及態度，完成論文將不如想像中那麼困難。
首先要了解碩士論文與博士論文有什麼差別？「成功的論文」（Successful Dissertations and Theses: A Guide to Graduate Students Research from Proposal to Completion）一書作者David Madsen指出，碩士論文和博士論文的差別並不大，兩者都需使用正式語言，學生必須展現解決問題的能力，而且研究結果要公正。差別在於碩士論文所研究的重點、範圍、變數及事件比較狹窄，例如，碩士論文可能只探討某所學校、某個班級學生和老師之間的互動關係，而博士論文研究的範圍則可能是一所學校整學期的教室互動關係。
沒有論文寫作經驗的學生，要如何準備寫論文呢？美國有幾位專家提出他們的建議，分述如下：
選擇論文題目
撰寫論文最重要的是選擇正確的研究題目。首先應找出自己研究領域中特別感興趣的，這點十分重要，因為如果沒有興趣，常常無法完成論文。最好從自己有興趣的研究領域尋找論文題目範圍，然後問自己這個題目是否可成為一個調查或實驗計畫。
著有「兩學期內完成碩博士論文」（Completing Your Doctoral Dissertation or Master’s Thesis in Two Semesters or Less）的 Evelyn Hunt Ogden 認為，學生的興趣固然重要，但是太專注於一個主題可能減緩研究速度，並可能使研究結果偏斜。她覺得如果能找出一個客觀、且能以統計數字回答的問題較好。最好是找指導教授或是系裡想要研究的題目，這些可從平日指導教授的建議或暗示得到訊息，也可以翻閱系裡歷年出版的論文，如果論文中有「建議作進一步研究」等字句，則可考慮作為論文研究主題。Ogden 還建議研究生不要花一個週末以上的時間思考論文題目，而且應在讀研究所初期便決定，這樣你所讀、所作的實驗和研究可逐步引導你完成論文。
選擇指導教授
找論文題目固然重要，選擇一位支持你的指導教授也同等重要。Ogden 在她的書中提供了一套性格測驗，決定學生和教授是否匹配。有時選擇一位好教授不見得是明智之舉，嚴格的教授反而好，因為他們更有效率，而且看重你的研究。
論文組織祕訣
Ogden 和 Madsen 所著的書列舉許多論文寫作的祕訣，Ogden 建議空出辦公室或書房的一面牆當作研究展示區，將論文各章節的標題依序張貼，然後將各章節的初稿內容貼在各章節標題下，如此可一目了然。Madsen 的書中則提供各種作筆記的技巧，可有效率的簡化研究過程。他建議研究生用 index 卡作筆記，並在上方寫上內容摘要，然後根據內容摘要分類歸檔。等蒐集相當研究資料後，就可寫論文大綱了。
謹守論文完成期限
給自己定一個論文完成的日期及每週進度，例如先決定論文的頁數，再將頁數除以預計完成論文的時間。假使論文有160頁，並預計在八週完成，則每週就得寫20頁。
著有「研究所生存指南」（Graduate School Survival Guide）的作者 Wanda Pratt 建議，研究生應每週定期與指導教授見面，每次見面前均應準備充分，例如，完成哪些工作？是否符合進度？會面後並應e-mail簡短的摘要給指導教授，以避免不必要的誤解，這也是研究過程中很好的記錄。
適時獎勵自己
寫論文本是辛苦事，所以論文完成某個進度後，應獎勵自己一下，例如，外出看場電影、去郊外走走等，讓自己頭腦請醒，遠離一下工作。英語俗諺不是說「All work and no play makes Jack a dull boy」嗎？
許多學生以為他們的碩博士論文應是件重要著作，必須有顯著價值。實際上，寫論文只是學習如何做研究的方法與過程，以便在學業完成後繼續從事研究。
大部分的研究生在寫論文過程中常覺得疲憊，完成實驗或論文似乎遙遙無期，不過只要不失去勇氣，成功就在黑暗隧道的盡頭等著你。等你完成論文，通過論文答辯，戴上方帽子時，你會發現一切的辛苦與努力都是值得的，這個經歷將讓你終身難忘！
(洛杉磯時報1.7.2003/蔡之雲摘譯)
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